3M은 청문회 후 귀마개 케이스에 약 55억 달러에 합의할 가능성이 높습니다.

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미네소타주 메이플우드, 3M 회사 글로벌 본사. 3M은 코로나바이러스용 N95 인공호흡기 마스크를 생산합니다. (사진 제공: Michael Siluk/Education Images/Universal Images Group via Getty Images)

3M과 원고를 대리하는 변호사들은 회사의 귀마개가 청력 손실로부터 보호하지 못했다는 퇴역 군인들의 수십만 건의 불만을 해결하기 위해 50억 달러 이상의 합의에 가까워졌습니다.

이번 거래에 따라 3M은 약 55억 달러를 지불하게 되지만 협상이 계속되고 있으며 최종 금액은 아직 확정되지 않았다고 논의에 정통한 소식통이 전했습니다. 3M 이사회는 이 사건을 해결하기 위해 제안된 합의안에 대해 아직 투표를 하지 않았습니다.

귀마개 소송은 미국 역사상 최대 규모의 불법행위를 의미합니다. 퇴역군인들이 3M과 2008년 3M이 인수한 회사인 Aearo Technologies가 미군으로부터 받았을 때 소음 손상으로부터 청력을 보호하지 못한 결함이 있는 귀마개를 생산했다고 비난하는 클레임이 300,000건 이상 있었습니다.

3M은 이 사건에 이의를 제기하고 적절한 교육을 받은 경우 귀마개가 효과가 있다고 주장했습니다.

제안된 합의 금액은 일부 분석가들이 이 사건으로 인해 회사에 손실이 발생할 것으로 예상한 100억~150억 달러보다 훨씬 적습니다.

양측은 지난 6월 도시 식수에 함유된 소위 영원한 화학 물질에 대한 소송에 대한 잠정 합의 이후에 거의 합의에 이르렀습니다. 여전히 법원의 승인이 필요한 3M과 시립 물 공급업체 간의 계약으로 인해 5년 동안 3M의 비용이 최대 125억 달러에 달할 수 있습니다.

Aearo Technologies가 개발한 귀마개는 폭발음이나 기타 시끄러운 소음으로부터 사람을 보호하는 동시에 목소리나 부드러운 소음은 들을 수 있도록 만들어졌습니다.

3M은 귀마개가 사람의 귀에서 눈에 띄지 않게 헐거워질 수 있기 때문에 결함이 있다는 주장을 해결하기 위해 2018년에 미국 정부에 910만 달러를 지불하기로 합의했습니다. 회사에서는 귀마개를 올바르게 착용하면 효과가 있다고 주장했습니다.

지난 여름, Aearo Technologies는 모든 책임 청구에 대한 책임을 수락하면서 별도의 회사로 파산 신청을 했습니다. 이러한 움직임은 Aearo가 파산 법원에서 원고와 합의에 도달할 수 있는 영향력을 제공하기 위한 것이었습니다. 3M은 Aearo가 도달한 모든 합의에 대해 비용을 지불할 것이라고 말했습니다.

인디애나폴리스의 미국 파산 법원 판사인 Jeffrey Graham은 지난 6월 Aearo의 파산 신청을 기각했습니다. 판사는 Aearo가 3M으로부터 합의금을 지불하겠다는 약속을 받았기 때문에 부실 회사로서 파산 보호를 받을 자격이 없다고 말했습니다. Aearo는 판결에 대해 항소할 계획이다.

3M의 CEO인 마이크 로만(Mike Roman)은 지난 달 2분기 실적 보고에서 회사가 법적 문제를 해결하고 있다고 말했습니다. 이 회사는 여전히 주 법무장관의 소송과 영구 화학 물질에 대한 개인 상해 청구에 직면해 있습니다.

3M은 작년에 2025년 말까지 화학 물질의 제조 및 사용을 중단할 것이라고 밝혔습니다. 월스트리트 저널도 이 보고서에 기여했습니다.

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